Åderförkalkning
Åderförkalkning är en gradvis process där plack (samlingar) av kolesterol avsätts i väggarna hos artärer. Kolesterol plack orsakar härdning av kärlväggarna och förträngning av den inre kanalen (lumen) av artären. Artärer som minskat med åderförkalkning kan inte leverera tillräckligt med blod för att upprätthålla normal funktion av de delar av kroppen som de levererar.
Exempelvis, ateroskleros av artärerna i benen orsakar minskat blodflöde till benen. Minskat blodflöde till benen kan leda till smärta i benen medan du går eller tränar, bensår, eller försenade läkning av sår på benen. Ateroskleros i artärerna som mald blod till hjärnan kan medföra vaskulär demens (mental försämring på grund av gradvis död hjärnvävnad under många år) eller stroke (plötslig död hjärnvävnad).
I många, åderförkalkning kan tiga (orsakar inga symtom eller hälsoproblem) år eller årtionden. Åderförkalkning kan börja så tidigt som i tonåren, men symtom eller hälsoproblem vanligtvis uppkommer inte förrän senare i vuxen ålder när det arteriella förträngning blir allvarlig. Röka cigaretter, högt blodtryck, förhöjt kolesterol, och diabetes mellitus kan påskynda åderförkalkning och leda till tidigare debut av symtom och komplikationer, särskilt i de människor som har en familjehistoria av tidig åderförkalkning.
Koronar ateroskleros (eller kranskärlssjukdom) hänvisar till ateroskleros som orsakar härdning och förträngning av kranskärlen. Sjukdomar orsakade av minskad blodtillförsel till hjärtmuskeln från koronar ateroskleros kallas koronara hjärtsjukdomar (CHD). Hjärt-kärlsjukdomar har hjärtattacker, plötslig oväntad död, bröstsmärta (angina), onormal hjärtrytm, och hjärtsvikt på grund av försvagning av hjärtmuskeln.
Ateroskleros och angina pectoris
Angina pectoris (även kallad kärlkramp) är bröstsmärtor eller tryck som uppstår när blodet och syretillförsel till hjärtmuskeln inte kan hålla jämna steg med behoven hos muskeln. När kranskärlen är smalare med mer än 50 till 70 procent, artärerna kanske inte kan öka blodtillförseln till hjärtmuskeln under träning eller andra perioder med hög efterfrågan på syre. En otillräcklig tillförsel av syre till hjärtmuskeln orsakar kärlkramp. Angina som sker med motion eller ansträngning kallas ansträngning angina. Hos vissa patienter, särskilt diabetiker, den progressiva minskningen av blodflödet till hjärtat kan ske utan smärta eller med bara andfåddhet eller ovanligt tidigt trötthet.
Ansträngningsutlöst angina känns oftast som ett tryck, tyngd, klämma, eller värkande över bröstet. Denna smärta kan resa till halsen, käften, armar, tillbaka, eller ens tänder, och kan åtföljas av andnöd, illamående, eller en kall svett. Ansträngningsutlöst angina varar normalt från en till 15 minuter och är lättad av vila eller genom att placera en tablett nitroglycerin under tungan. Både vilande och nitroglycerin minskar hjärtmuskelns syrebehov, därigenom befria angina. Ansträngningsutlöst angina kan vara den första varningssignal för avancerad kranskärlssjukdom. Bröstsmärtor som bara pågå i några sekunder sällan beror på kranskärlssjukdom.
Angina också kan ske vid vila. Angina vid vila oftare anger att en kransartär har minskat till en sådan kritisk grad att hjärtat inte får tillräckligt med syre även vid vila. Angina vid vila sällan kan bero på kramp i en kransartär (ett tillstånd som kallas Prinzmetals eller variant angina). Till skillnad från en hjärtattack, Det finns ingen permanent muskelskada med antingen ansträngningsutlöst eller vila kärlkramp trots att angina är en varningssignal om att det finns en ökad risk för en hjärtattack i framtiden.
Ateroskleros och hjärtinfarkt
Ibland ytan av en kolesterol plack i ett kranskärl kan spricka, och en blodpropp bildas på ytan av plattan. Koaglet blockerar blodflödet genom artären och resulterar i en hjärtattack (se bild nedan). Orsaken till bristning som leder till bildandet av en blodpropp är i stort sett okänd, men bidragande faktorer kan inkludera rökning eller annan nikotin exponering, förhöjd lågdensitetslipoprotein (LDL) kolesterol, förhöjda nivåer av blod katekolaminer (adrenalin), högt blodtryck, och andra mekaniska och biokemiska stimuli.
Till skillnad från ansträngningsutlöst eller vila angina, hjärtmuskeln dör under en hjärtattack och förlust av muskel är permanent, såvida blodflödet kan snabbt återställas, vanligtvis inom 5:59 timmar.
Även hjärtinfarkter kan inträffa när som helst, fler hjärtinfarkter inträffar mellan 4:00 A.M. och 10:00 A.M. på grund av de högre blodnivåer av adrenalin frigörs från binjurarna under morgontimmarna. Ökad adrenalin, såsom tidigare diskuterats, kan bidra till bristning av kolesterol plack.
Endast cirka 50% av patienter som utvecklar hjärtinfarkt har varningssignalerna som ansträngningsutlöst angina eller vila angina innan deras hjärtinfarkt, men dessa symtom kan vara milda och ignoreras eftersom oviktigt.