I obstruktiv søvnapné (DEL), apneas har fire komponenter.

Første, luftveiene kollapser eller blir hindret.

Andre, en innsats er gjort for å ta en pust, men det er mislykket.

Tredje, oksygennivået i blodet synker som følge av mislykket pust.

Endelig, når mengden oksygen når hjernen minker, hjernen signaliserer kroppen til å våkne opp og ta en pust. (Dette er hva sengen partner hører som en stillhet etterfulgt av et gisp etter luft.)

Første, det er nødvendig å beskrive en “normal pust.” En normal pust passerer gjennom nesegangene, bak den bløte ganen og drøvelen (del av den bløte gane), Deretter forbi tungen basen, gjennom hals musklene, og mellom stemmebåndene til lungene. En hindring for luftstrømmen på noen av disse nivåene kan føre til apné. Følgende er noen eksempler:

luftstrømmen kan bli redusert hvis en person har en avveket septum (midten vegg av nesen som skiller de to neseborene). En septum kan fravikes til en eller begge sider innsnevring av luftveiene;

det er filter i nesen kalles nesemusling som kan hindre luftstrømmen når de blir hovne;

hvis ganen og drøvelen (den delen av bløte ganen som henger ned på baksiden av halsen) er lange eller diskett, de kan falle bakover og lukke området der luft strømmer;

baksiden av tungen kan også falle bakover og blokkere puste spesielt når enkeltpersoner lå flatt på ryggen; eller

sideveggene i halsen kan falle sammen for å begrense eller stenge luftveiene.

For å bryte det ned enda mer:

musklene pust arbeid for å utvide brystet og senk mellomgulvet å utarte et undertrykk mellom luftveiene i lungene og utenfor;

dette negative trykket suger bokstavelig luft inn i lungene;

nesegangene, gane, tunge, og svelget vev kan alle bidra til innsnevring av luftveiene;

Dersom det under et forsøk på å puste luftveiene kollapser eller blir hindret vev i luftveiene blir sugd sammen av undertrykket;

desto vanskeligere brystet prøver å trekke luft i større negative trykket og flere vev i luftveiene blir beseglet; og

endelig, når oksygen i blodet synker personen våkner opp eller nivået av søvn blir mer overfladisk for å mer bevisst ta en pust.

Personer med obstruktiv søvnapné har en luftveier som er mer smal enn normalt, vanligvis ved foten av tungen og ganen. Når det ligger flatt, ganen er over luften passasje. Når faryngale muskler (musklene i svelget eller hals ) slappe av ganen kan falle bakover og dette kan hindre luftveier.

Den genioglossus muskelen ligger der i bunnen av tungen festes til kjevebenet foran. De fleste har nok plass bak tungen til å ta en pust uten å måtte dra tungen fremover. Imidlertid, når Obstruktiv søvnapné pasienter er våkne, denne muskelen må være aktiv for å trekke bunnen av tungen frem for å åpne luftveiene. Under søvn, de fleste musklene inkludert genioglossus slappe. Under den fasen av raske øyebevegelser (REM), musklene slappe helt av. Avslapning av genioglossus muskelen under søvn gjør at bunnen av tungen til å falle bakover og luftveiene lukkes.

Pasienter med obstruktiv søvnapné ofte ikke rapporterer våkne om natten med hver episode av apné. Ofte, under apnea hjernen våkner bare fra en dyp søvn (stadier 3, 4, eller REM) til et grunt nivå av søvn. Den genioglossus trekker seg sammen da og trekker tungen framover slik at en pust kan tas. Pasienten kan forbli sovende, men den dype søvnen som er viktig å være fullt uthvilt neste dag blir forstyrret.