Sentral søvnapné (CSA) oppstår når hjernen ikke sender signal å puste til musklene pust. Dette skjer vanligvis hos spedbarn eller i voksne med hjertesykdom, cerebrovaskulær sykdom, eller medfødte sykdommer, men det kan også være forårsaket av noen medisiner og høye høyder.

Sentral søvnapné kan oppstå hos premature barn (født før 37 svangerskapsuke) eller i fullbårne spedbarn. Den er definert som apneas varer mer enn 20 sekunder, vanligvis med en endring i hjerterytmen, en reduksjon i blodet oksygen, eller hypotoni (generell avslapping av kroppens muskler). Disse barna vil ofte kreve en apnea skjerm som høres en alarm når apneas forekomme. Sentral søvnapné hos barn er ikke det samme som krybbedød (Krybbedød).

Under normale omstendigheter, hjernen overvåker flere ting å finne ut hvor ofte å puste. Hvis den registrerer en mangel på oksygen eller et overskudd av karbondioksid i blodet vil det øke hastigheten puste. Økningen i puste øker oksygen og reduserer karbondioksid i blodet. Noen mennesker med hjerte-eller lungesykdom har en økning i karbondioksid i blodet til enhver tid.

Når det er en kronisk (lang sikt) øke i blodet karbondioksid, hjernen begynner å ignorere oksygen nivået og overvåker blodet karbondioksid nivå for å bestemme når man skal ta neste åndedrag. Kontroll av pusten blir også tregere å reagere på endringer i karbondioksidnivået; så når en person tar mer eller dypere pust og “blåser av” karbondioksid harddisken å puste avtar og frekvensen av å puste synker. Som et resultat av langsommere puste, karbondioksidet bygger igjen opp i blodet og frekvensen av pusting øker igjen. Hjernen, sen til å justere, fortsetter å signalisere for raskere pust inntil karbondioksid nivået synker for lavt. Breathing bremser da ned eller stopper inntil karbondioksid nivået stiger igjen. Dette mønsteret av unormale puste kalles Cheyne-Stokes pust (etter mennene som beskrev den). Det er preget av gjentatte runder med rask pust etterfulgt av langsom pust og apné. Dette pustemønstrene skjer når personen er våken eller sover, men blir mer av et problem når de sover. Noen pasienter med hjertesvikt har sentral søvnapné assosiert med en Cheyne-Stokes mønster av pusting.

Sentral søvnapné forekommer vanligvis hos voksne med andre medisinske problemer. Hos spedbarn, det skjer vanligvis med premature eller andre medfødte lidelser. I begge pasientgrupper det vanligvis mistenkes av fastlege. Sentral søvnapné kan diagnostiseres med en søvn studie eller overnatter overvåkning mens pasienten er på sykehuset.

Hos spedbarn, sentral søvnapné er behandlet med en apnea alarm. Denne alarmen overvåker barnets pust med sensorer og høres en høy lyd når barnet opplever en apné. Alarmen våkner vanligvis barnet og foreldrene. De fleste spedbarn vanligvis “ut-vokser” de sentrale apnea episoder, slik at alarm overvåking er stoppet etter at episodene løse. I spedbarn med andre medfødte problemer, apnea overvåking kan være nødvendig for en lengre periode.

Hos voksne med sentral søvnapné, de apneas behandles ved å behandle den underliggende hjertesykdom, medisinering samhandling, stor høyde, eller andre primære problemet.