Η επιληψία είναι μια διαταραχή με πολλές πιθανές αιτίες. Οτιδήποτε που διαταράσσει τη φυσιολογική μορφή της δραστηριότητας νευρώνων — από την ασθένεια σε βλάβη του εγκεφάλου σε ανώμαλη ανάπτυξη του εγκεφάλου — μπορεί να οδηγήσει σε επιληπτικές κρίσεις.

Η επιληψία μπορεί να αναπτυχθεί εξαιτίας μιας ανωμαλίας στην καλωδίωση του εγκεφάλου, μια ανισορροπία των χημικών ουσιών νευρικών σημάτων που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές, ή με κάποιο συνδυασμό αυτών των παραγόντων. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μερικοί άνθρωποι με επιληψία έχουν ένα ασυνήθιστα υψηλό επίπεδο των διεγερτικών νευροδιαβιβαστών που αυξάνουν την νευρωνική δραστηριότητα, ενώ άλλα έχουν ένα αφύσικα χαμηλό επίπεδο των ανασταλτικών νευροδιαβιβαστών που μειώνουν νευρωνική δραστηριότητα στον εγκέφαλο. Είτε η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε πολύ νευρωνική δραστηριότητα και να προκαλέσει την επιληψία.

Ένα από τα πιο μελετημένα νευροδιαβιβαστών που παίζει ένα ρόλο στην επιληψία είναι GABA, ή γάμμα-αμινοβουτυρικό οξύ, η οποία είναι ένας ανασταλτικός νευροδιαβιβαστής. Έρευνα για GABA έχει οδηγήσει σε φάρμακα που μεταβάλλουν το ύψος αυτού του νευροδιαβιβαστή στον εγκέφαλο ή να αλλάξει το πώς ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται σε αυτό. Οι ερευνητές μελετούν επίσης διεγερτικών νευροδιαβιβαστών όπως το γλουταμικό οξύ.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, προσπάθειες του εγκεφάλου να επισκευαστεί μετά από έναν τραυματισμό στο κεφάλι, κτύπημα, ή άλλο πρόβλημα που μπορεί να δημιουργήσει κατά λάθος ανώμαλη νευρικές συνδέσεις που οδηγούν στην επιληψία. Ανωμαλίες στην καλωδίωση του εγκεφάλου που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του εγκεφάλου και μπορεί να διαταράξει νευρωνική δραστηριότητα και να οδηγήσει σε επιληψία.

Η έρευνα έχει δείξει ότι η κυτταρική μεμβράνη που περιβάλλει κάθε νευρώνα διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην επιληψία. Μεμβράνες κυττάρων είναι ζωτικής σημασίας για ένα νευρώνα να παράγει ηλεκτρικά ερεθίσματα. Για το λόγο αυτό, ερευνητές μελετούν λεπτομέρειες της δομής της μεμβράνης, πώς τα μόρια κινούνται μέσα και έξω από μεμβράνες, και πώς τα κύτταρα τρέφει και επισκευές η μεμβράνη. Μια διακοπή σε οποιαδήποτε από αυτές τις διαδικασίες μπορεί να οδηγήσουν σε επιληψία. Μελέτες σε ζώα έχουν δείξει ότι η, επειδή ο εγκέφαλος προσαρμόζεται συνεχώς στις αλλαγές ερεθίσματα, μια μικρή αλλαγή στην νευρωνική δραστηριότητα, σε περίπτωση που επαναληφθεί, μπορεί τελικά να οδηγήσει σε πλήρη άνθηση επιληψία. Οι ερευνητές ερευνούν αν αυτό το φαινόμενο, που ονομάζεται προσάναμμα, μπορεί επίσης να συμβεί σε ανθρώπους.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, επιληψία μπορεί να προκύψει από μεταβολές σε μη νευρωνικά κύτταρα εγκεφάλου που ονομάζονται νευρογλοία. Αυτά τα κύτταρα ρυθμίζουν τις συγκεντρώσεις των χημικών ουσιών στον εγκέφαλο που μπορεί να επηρεάσει την νευρωνική σηματοδότηση.

Περίπου το ήμισυ του συνόλου των κατασχέσεων δεν έχουν καμία γνωστή αιτία. Ωστόσο, σε άλλες περιπτώσεις, οι κρίσεις συνδέονται σαφώς με την μόλυνση, τραύμα, ή άλλες αναγνωρίσιμες προβλήματα.

Γενετικοί παράγοντες

Η έρευνα δείχνει ότι οι γενετικές ανωμαλίες μπορεί να είναι ορισμένοι από τους πιο σημαντικούς παράγοντες που συμβάλλουν στην επιληψία. Μερικοί τύποι επιληψίας έχουν εντοπιστεί σε μια ανωμαλία σε ένα συγκεκριμένο γονίδιο. Πολλά άλλα είδη επιληψίας τείνουν να τρέξει στις οικογένειες, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα γονίδια επηρεάζουν την επιληψία. Ορισμένοι ερευνητές εκτιμούν ότι περισσότερο από 500 γονίδια θα μπορούσαν να διαδραματίσουν ένα ρόλο σε αυτή τη διαταραχή. Ωστόσο, είναι όλο και πιο σαφές ότι, για πολλές μορφές επιληψίας, γενετικές ανωμαλίες παίζουν μόνο μια μερική ρόλο, ίσως με την αύξηση της ευαισθησίας ενός ατόμου σε κρίσεις που προκαλούνται από περιβαλλοντικούς παράγοντες.

Διάφοροι τύποι επιληψίας έχουν πλέον συνδεθεί με ελαττωματικά γονίδια για διαύλους ιόντων, ο “πύλες” ότι ελέγχουν την ροή των ιόντων μέσα και έξω από τα κύτταρα και να ρυθμίζει νευρώνα σηματοδότησης. Ένα άλλο γονίδιο, που λείπει σε άτομα με επιληψία προοδευτική μυοκλονίες, κωδικοποιεί για μια πρωτεΐνη που ονομάζεται κυστατίνη Β. Η πρωτεΐνη αυτή ρυθμίζει τα ένζυμα που διασπούν άλλες πρωτεΐνες. Ένα άλλο γονίδιο, η οποία έχει μεταβληθεί σε μια σοβαρή μορφή επιληψίας που ονομάζεται νόσος του LaFora, έχει συνδεθεί με ένα γονίδιο που βοηθά να σπάσει υδατάνθρακες.

Ενώ παθολογικά γονίδια μερικές φορές να προκαλέσει επιληψία, μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη διαταραχή στην εύσχημους τρόπους. Για παράδειγμα, μια μελέτη έδειξε ότι πολλοί άνθρωποι με επιληψία έχουν αφύσικα δραστική εκδοχή ενός γονιδίου που αυξάνει την αντίσταση στα φάρμακα. Αυτό μπορεί να βοηθήσει να εξηγήσει γιατί αντιεπιληπτικά φάρμακα δεν λειτουργούν για μερικούς ανθρώπους. Τα γονίδια μπορεί επίσης να ελέγξετε άλλες πλευρές της αντίδρασης του οργανισμού στα φάρμακα και την ευαισθησία του κάθε ατόμου σε κατασχέσεις, ή ουδό των σπασμών.

Ανωμαλίες στα γονίδια που ελέγχουν νευρωνική μετανάστευση — ένα κρίσιμο βήμα στην ανάπτυξη του εγκεφάλου — μπορεί να οδηγήσει σε περιοχές άστοχες ή μη φυσιολογικός σχηματισμός νευρώνες, ή δυσπλασία, στον εγκέφαλο που μπορεί να προκαλέσει επιληψία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, γονίδια μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη της επιληψίας, ακόμη και σε άτομα χωρίς οικογενειακό ιστορικό της διαταραχής. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να έχουν μια ανωμαλία νεοαποκτηθέντα, ή μετάλλαξη, σε ένα επιληψία-σχετικό γονίδιο.

Άλλες διαταραχές

Σε πολλές περιπτώσεις, επιληψία αναπτύσσεται ως αποτέλεσμα της βλάβης του εγκεφάλου από άλλες διαταραχές. Για παράδειγμα, όγκοι του εγκεφάλου, αλκοολισμός, και η νόσος του Alzheimer συχνά οδηγούν σε επιληψία, διότι μεταβάλλει τις κανονικές λειτουργίες του εγκεφάλου. Εγκεφαλικά επεισόδια, καρδιακές προσβολές, και άλλες συνθήκες που στερεί τον εγκέφαλο από οξυγόνο μπορεί επίσης να προκαλέσει επιληψία, σε ορισμένες περιπτώσεις,. Περίπου 32 τοις εκατό όλων των περιπτώσεων που αναπτύχθηκαν πρόσφατα επιληψίας σε ηλικιωμένους ανθρώπους φαίνεται να οφείλεται σε εγκεφαλοαγγειακή ασθένεια, πράγμα που μειώνει την παροχή οξυγόνου στα κύτταρα του εγκεφάλου.

Μηνιγγίτιδα, AIDS, ιογενή εγκεφαλίτιδα, και άλλων μολυσματικών ασθενειών μπορούν να οδηγήσουν σε επιληψία, όπως μπορεί να υδροκέφαλο — μια κατάσταση κατά την οποία περίσσεια υγρό συσσωρεύεται στον εγκέφαλο. Η επιληψία μπορεί επίσης να προκύψουν από δυσανεξία στη γλουτένη σίτου (επίσης γνωστή ως κοιλιοκάκη), ή από μια παρασιτική μόλυνση του εγκεφάλου που ονομάζεται λοιμωξιογόνες. Οι επιληπτικές κρίσεις μπορεί να σταματήσει από τη στιγμή που οι διαταραχές αυτές αντιμετωπίζονται με επιτυχία. Ωστόσο, οι πιθανότητες να γίνει χωρίς κρίση μετά την πρωτογενή διαταραχή αντιμετωπίζεται είναι αβέβαιο και διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο της διαταραχής, η περιοχή του εγκεφάλου που επηρεάζεται, και πόση ζημιά του εγκεφάλου συνέβη πριν από τη θεραπεία.

Επιληψία συνδέεται με μια ποικιλία αναπτυξιακών και μεταβολικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένης της εγκεφαλικής παράλυσης, νευροϊνωμάτωση, πυροσταφυλικού εξάρτηση, οζώδη σκλήρυνση, Landau-Kleffner σύνδρομο, και αυτισμό. Η επιληψία είναι ένα μόνο από ένα σύνολο συμπτωμάτων που βρίσκονται συνήθως σε άτομα με αυτές τις διαταραχές.

Τραύμα στο κεφάλι

Σε ορισμένες περιπτώσεις, τραύμα στο κεφάλι μπορεί να οδηγήσει σε σπασμούς ή επιληψία. Τα μέτρα ασφαλείας, όπως φορούν ζώνη ασφαλείας στα αυτοκίνητα και τη χρήση κράνους κατά την οδήγηση μια μοτοσικλέτα ή να παίζει ανταγωνιστικά αθλήματα μπορεί να προστατεύσει τους ανθρώπους από επιληψία και άλλα προβλήματα που προκύπτουν από τραυματισμό στο κεφάλι.

Προγεννητική τραυματισμών και αναπτυξιακά προβλήματα

Η ανάπτυξη του εγκεφάλου είναι ευαίσθητο σε πολλά είδη της ζημίας. Λοιμώξεις της μητέρας, η κακή διατροφή, και ελλείψεις οξυγόνου είναι μερικά μόνο από τους όρους που μπορεί να πάρει έναν φόρο στον εγκέφαλο ενός αναπτυσσόμενο μωρό. Αυτές οι συνθήκες μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλική παράλυση, η οποία συχνά συνδέεται με την επιληψία, ή που μπορεί να προκαλέσει επιληψία που δεν έχει καμία σχέση με οποιεσδήποτε άλλες διαταραχές.

Περίπου 20 τοις εκατό των επιληπτικών κρίσεων σε παιδιά οφείλονται σε εγκεφαλική παράλυση ή άλλες νευρολογικές ανωμαλίες. Ανωμαλίες στα γονίδια ότι η ανάπτυξη ελέγχου μπορούν επίσης να συνεισφέρουν στην επιληψία. Προηγμένη απεικόνιση του εγκεφάλου έδειξε ότι σε ορισμένες περιπτώσεις επιληψίας που συμβαίνουν χωρίς προφανή αιτία μπορεί να σχετίζονται με τους τομείς της δυσπλασίας του εγκεφάλου που πιθανόν να αναπτυχθεί πριν από τη γέννηση.

Δηλητηρίαση

Οι επιληπτικές κρίσεις μπορεί να προκύψουν από την έκθεση σε μόλυβδο, μονοξείδιο του άνθρακα, και πολλά άλλα δηλητήρια. Μπορούν επίσης να προκύψουν από την έκθεση σε δρόμο φάρμακα και από υπερβολική δόση αντικαταθλιπτικών και άλλων φαρμάκων.

Κατασχέσεις συχνά προκαλούνται από παράγοντες, όπως η έλλειψη ύπνου, κατανάλωση αλκοόλ, στρες, ή ορμονικές αλλαγές που σχετίζονται με τον εμμηνορροϊκό κύκλο. Αυτές οι ωθήσεις κατάσχεση δεν προκαλούν επιληψία, αλλά μπορεί να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις ή πρώτα να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις σε άτομα που βιώνουν τα άλλα καλή έλεγχος των σπασμών με τα φάρμακά τους. Στέρηση ύπνου, ειδικότερα, είναι ένα καθολικό και ισχυρό έναυσμα των κατασχέσεων.

Για το λόγο αυτό, άνθρωποι με επιληψία θα πρέπει να σιγουρευτείτε για να πάρετε αρκετό ύπνο και πρέπει να προσπαθήσετε να μείνετε σε ένα κανονικό πρόγραμμα ύπνου όσο το δυνατόν περισσότερο. Για μερικούς ανθρώπους, φως που αναβοσβήνει σε μια ορισμένη ταχύτητα ή το τρεμόπαιγμα της οθόνης του υπολογιστή μπορεί να προκαλέσει μια κατάσχεση; αυτό το πρόβλημα ονομάζεται φωτοευαίσθητη επιληψία. Το κάπνισμα τσιγάρων μπορεί επίσης να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις. Η νικοτίνη στα τσιγάρα δρα στους υποδοχείς για την διεγερτικού νευροδιαβιβαστή ακετυλοχολίνη στον εγκέφαλο, το οποίο αυξάνει νευρωνική πυροδότηση.